Il manoscritto Voynich: una lingua che nessuno comprende

Il manoscritto Voynich è ampiamente considerato il documento più misterioso della storia. Si tratta di un codice interamente illustrato e manoscritto, risalente all'inizio del XV secolo. Ma a differenza di qualsiasi altro libro medievale, è scritto interamente in una lingua sconosciuta e con un sistema di scrittura ignoto. Nonostante gli sforzi dei più grandi crittografi, linguisti e informatici, non è mai stata tradotta una sola parola di questo libro.

Descrizione fisica e materiali

Se poteste tenere il manoscritto tra le mani, vi accorgereste che è relativamente piccolo. Le pagine misurano circa 23,5 per 16,2 centimetri e il libro ha uno spessore di circa cinque centimetri. Attualmente sono rimaste circa 240 pagine di pergamena, ma le prove storiche suggeriscono che alcune pagine siano andate perdute molto prima che il libro venisse riscoperto in epoca moderna. Il testo è scritto da sinistra a destra e il margine destro è piuttosto irregolare, come tipico dei testi manoscritti di quel periodo.

I ricercatori hanno analizzato le pagine di pergamena utilizzando la datazione al carbonio-14. I risultati hanno mostrato con elevata certezza che la pelle animale utilizzata per realizzare le pagine risale a un periodo compreso tra il 1404 e il 1438. L'inchiostro utilizzato per la scrittura è un inchiostro ferro-gallico standard, molto comune in Europa durante il Rinascimento. È interessante notare che la pittura colorata applicata agli strani disegni è stata probabilmente aggiunta molto più tardi, forse da un altro proprietario che voleva rendere il libro più prezioso o interessante.

I contenuti e le sezioni bizzarre

Il libro è quasi interamente illustrato, ed è questa l'unica ragione per cui i ricercatori sono riusciti a dividerlo in sezioni distinte. Ogni sezione presenta un argomento diverso, sebbene nessuno di essi abbia un senso logico.

La sezione dedicata alle erbe medicinali è la parte più ampia del libro. Presenta grandi disegni di piante, di solito una o due per pagina, circondati da paragrafi di testo enigmatico. Ciò che rende questa sezione così strana è che quasi nessuna delle piante può essere identificata dai botanici moderni. Sembrano strane combinazioni di diverse parti di piante incollate insieme, con radici che ricordano artigli di animali o strani tubi.

Segue la sezione astronomica. Questa parte contiene diagrammi circolari splendidamente disegnati che raffigurano soli, lune e stelle. Alcune di queste pagine includono simboli zodiacali riconoscibili, come un pesce per i Pesci o un toro per il Toro, circondati da minuscoli disegni di donne che reggono stelle. Questa è una delle poche parti del libro che sembra collegata alla storia terrestre, anche se il testo che la accompagna rimane un mistero assoluto.

La sezione più famosa e bizzarra è quella biologica o balneologica. Qui, il testo forma blocchi densi che avvolgono disegni incredibilmente dettagliati di minuscole donne nude. Queste donne sono raffigurate mentre si bagnano in piscine o immerse in fluidi verdi e blu. Le piscine sono collegate da un'enorme rete di strani tubi che sembrano quasi organi umani o vasi sanguigni. Nessuno sa cosa rappresenti. Alcuni pensano che si riferisca alla medicina medievale, mentre altri suggeriscono che sia una metafora dell'alchimia spirituale.

È presente anche una sezione cosmologica con enormi e complesse pagine a fisarmonica. Una di queste è una mappa o un diagramma gigantesco che si estende per sei pagine, mostrando nove isole distinte collegate da strade rialzate, castelli che attraversano le nuvole e quello che sembra un vulcano.

Infine, ci sono le sezioni dedicate alla farmacologia e alle ricette. Le pagine di farmacologia mostrano file e file di vasi medicinali riccamente decorati. Accanto a questi vasi si trovano piccoli disegni di radici e foglie di piante, che ricordano molto un catalogo di farmacia medievale. La sezione delle ricette è composta da brevi paragrafi contrassegnati da piccole stelle a forma di fiore, probabilmente istruzioni su come utilizzare le strane erbe e medicine mostrate in precedenza nel libro.

Una storia di proprietari misteriosi

La storia di chi possedette questo libro è affascinante quanto il libro stesso. Il primo proprietario conosciuto fu un alchimista di nome Georg Baresch, vissuto a Praga nel XVII secolo. Baresch era completamente disorientato dal suo stesso libro, così ne copiò alcune pagine e le inviò a un famoso studioso romano di nome Athanasius Kircher, supplicandolo di tradurlo. Kircher era famoso per aver affermato di saper leggere gli antichi geroglifici egizi, sebbene si sbagliasse in gran parte.

Alla morte di Baresch, il libro passò al suo amico Johannes Marcus Marci. Marci inviò il manoscritto a Kircher nel 1665, accompagnandolo con una lettera che è tuttora allegata al manoscritto. In questa lettera, Marci menziona una voce secondo cui il libro sarebbe appartenuto all'imperatore Rodolfo II di Germania, il quale lo avrebbe acquistato per una fortuna credendo che fosse opera del famoso filosofo Ruggero Bacone.

Dopo essere giunto a Roma, il manoscritto rimase in silenzio in una biblioteca per oltre duecento anni. Nel 1912, la biblioteca, avendo bisogno di fondi, vendette una collezione di libri antichi a un libraio polacco di nome Wilfrid Voynich. Voynich trascorse il resto della sua vita mostrando il libro agli studiosi e cercando di comprenderne il contenuto. Dopo la sua morte, il manoscritto passò di mano più volte prima di essere infine donato. Oggi si trova al sicuro nella biblioteca di libri rari Beinecke dell'Università di Yale, dove quotidianamente crea non pochi grattacapi agli storici.

Tentativi di decifrare il codice e analisi linguistica

Le strane lettere fluenti del libro sono ora semplicemente chiamate voynichese. Nel corso dell'ultimo secolo, molte delle menti più brillanti della crittografia hanno cercato di decifrarle. Durante la prima e la seconda guerra mondiale, squadre di crittografi militari che erano riuscite a decifrare messaggi segreti nemici rivolsero la loro attenzione al manoscritto. Fallirono tutti completamente.

L'analisi linguistica del voynichese è molto approfondita. Il testo sembra avere un alfabeto ridotto, di circa 20-30 caratteri distinti, esattamente come ci si aspetterebbe da un alfabeto fonetico come l'inglese o il latino. Non ci sono quasi parole lunghe né parole composte da una sola lettera, il che rende la distribuzione della lunghezza delle parole molto simile a quella del latino. Anche l'entropia delle parole, che è una misura matematica della quantità di informazione in esse contenuta, è incredibilmente simile a quella delle normali lingue naturali.

Tuttavia, esistono enormi differenze che confondono ogni sistema. La punteggiatura è quasi del tutto assente. I paragrafi sono raramente separati da virgole o punti. Inoltre, alcune lettere compaiono sempre e solo all'inizio di una parola, mentre altre solo alla fine. Questo è molto insolito per le lingue europee. Nel manoscritto, la stessa parola a volte compare tre volte di seguito, e parole dal suono molto simile sono collocate una accanto all'altra. Questo tipo di ripetizione non corrisponde al normale linguaggio umano.

Le quattro teorie principali

A causa di queste strane caratteristiche linguistiche, esistono quattro teorie principali su cosa sia effettivamente il libro. La teoria più diffusa per lungo tempo è stata che il libro fosse un cifrario complesso. Ciò significa che nasconderebbe una lingua reale sotto un codice segreto. Ma i crittografi moderni sottolineano che, se si trattasse di un cifrario, la frequenza delle parole sarebbe diversa.

Un'altra teoria sostiene che si tratti di una lingua artificiale. Molto prima delle lingue artificiali moderne, i filosofi medievali tentarono di inventare lingue universali perfette. Alcuni ricercatori suggeriscono che l'autore abbia inventato un proprio alfabeto fonetico per trascrivere un dialetto parlato poco diffuso.

La terza teoria sostiene che si tratti semplicemente di una lingua naturale sconosciuta. L'autore potrebbe aver documentato le conoscenze specifiche della propria cultura utilizzando un alfabeto inventato perché la sua lingua non era mai stata trascritta prima.

Infine, c'è la teoria della bufala. Poiché nessuno è stato in grado di tradurre una singola frase, alcuni esperti ritengono che l'intero testo sia solo un insieme di parole senza senso. Sostengono che un astuto truffatore del XV secolo abbia creato un falso libro di magia per venderlo a un ricco nobile e ricavarne un enorme profitto. Tuttavia, l'analisi statistica dimostra che il testo segue la legge di Zipf. La legge di Zipf è una regola matematica che si applica a tutte le lingue umane naturali, secondo la quale la parola più comune ricorre esattamente il doppio delle volte rispetto alla seconda parola più comune. È incredibilmente difficile per un essere umano falsificare accidentalmente questo schema matematico. Poiché il manoscritto segue la legge di Zipf, molti linguisti credono che nel testo si nasconda un significato reale.

La conclusione finale

Nemmeno l'intelligenza artificiale moderna è in grado di tradurlo, perché non esiste alcun riferimento a questa lingua assolutamente sconosciuta. L'IA necessita di enormi quantità di dati paralleli per apprendere e confrontare le strutture, e qui non abbiamo alcun punto di riferimento. È come cercare di indovinare le regole di un gioco da tavolo senza tabellone e senza pezzi. Ma spero che un giorno troveremo una biblioteca nascosta, o almeno un altro libro, che ci aiuterà a capire di cosa si tratta.

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