Das Voynich-Manuskript: Eine Sprache, die niemand versteht

Das Voynich-Manuskript gilt weithin als das geheimnisvollste Dokument der Weltgeschichte. Es handelt sich um einen vollständig illustrierten, handgeschriebenen Kodex aus dem frühen 15. Jahrhundert. Doch anders als alle anderen mittelalterlichen Bücher ist es vollständig in einer unbekannten Sprache und mit einer unbekannten Schrift verfasst. Trotz der intensivsten Bemühungen der bedeutendsten Kryptographen, Linguisten und Informatiker konnte bisher kein einziges Wort dieses Buches übersetzt werden.

Physikalische Beschreibung und Materialien

Hält man das Manuskript in den Händen, fällt seine geringe Größe auf. Die Seiten messen etwa 23,5 x 16,2 Zentimeter, und das Buch ist ungefähr fünf Zentimeter dick. Derzeit sind noch etwa 240 Pergamentseiten erhalten, doch historische Belege deuten darauf hin, dass einige Seiten bereits lange vor der Wiederentdeckung des Buches in der Neuzeit verloren gingen. Der Text ist von links nach rechts geschrieben, und der rechte Rand ist recht uneben, was für handgeschriebene Texte jener Zeit typisch ist.

Forscher haben die Pergamentseiten mittels Radiokohlenstoffdatierung untersucht. Die Ergebnisse zeigten mit hoher Wahrscheinlichkeit, dass die für die Seiten verwendete Tierhaut zwischen 1404 und 1438 entstanden ist. Die verwendete Tinte ist eine gängige Eisengallustinte, die in Europa während der Renaissance weit verbreitet war. Interessanterweise wurde die farbige Bemalung der ungewöhnlichen Zeichnungen vermutlich viel später hinzugefügt, möglicherweise von einem anderen Besitzer, der das Buch wertvoller oder interessanter gestalten wollte.

Die bizarren Inhalte und Abschnitte

Das Buch ist fast vollständig illustriert, was der einzige Grund dafür ist, dass Forscher es in einzelne Abschnitte unterteilen konnten. Jeder Abschnitt behandelt ein anderes Thema, doch keiner davon ergibt logisch Sinn.

Der Kräuterteil ist der umfangreichste Abschnitt des Buches. Er enthält großformatige Pflanzenzeichnungen, meist ein oder zwei Pflanzen pro Seite, umgeben von Absätzen des rätselhaften Textes. Das Merkwürdige an diesem Abschnitt ist, dass fast keine der Pflanzen von modernen Botanikern identifiziert werden kann. Sie sehen aus wie seltsame Kombinationen verschiedener Pflanzenteile, die zusammengeklebt sind, mit Wurzeln, die Tierkrallen oder seltsamen Röhren ähneln.

Als Nächstes folgt der astronomische Teil. Dieser enthält wunderschön gezeichnete Kreisdiagramme mit Sonnen, Monden und Sternen. Auf einigen Seiten sind bekannte Tierkreiszeichen abgebildet, wie etwa ein Fisch für Fische oder ein Stier für Stier, die von kleinen Zeichnungen von Frauen mit Sternen umgeben sind. Dies ist einer der wenigen Teile des Buches, der einen Bezug zur normalen Erdgeschichte aufweist, auch wenn der umgebende Text streng geheim bleibt.

Der berühmteste und bizarrste Abschnitt ist der biologische oder balneologische. Hier bildet der Text dichte Blöcke, die sich um unglaublich detaillierte Zeichnungen winziger, nackter Frauen winden. Diese Frauen baden in Becken oder weichen in grünen und blauen Flüssigkeiten ein. Die Becken sind durch ein riesiges Netz seltsamer Röhren verbunden, die fast wie menschliche Organe oder Blutgefäße aussehen. Niemand weiß, was dies symbolisiert. Manche vermuten einen Bezug zur mittelalterlichen Medizin, andere sehen darin eine Metapher für spirituelle Alchemie.

Es gibt auch einen kosmologischen Abschnitt mit riesigen, aufwendig gestalteten Ausklappseiten. Eine dieser Ausklappseiten ist eine gewaltige Karte oder ein Diagramm, das sich über sechs Seiten erstreckt und neun verschiedene, durch Dämme verbundene Inseln, durch Wolken ragende Burgen und etwas, das wie ein Vulkan aussieht, zeigt.

Schließlich folgen die Abschnitte über Arzneimittel und Rezepte. Die pharmazeutischen Seiten zeigen reihenweise reich verzierte Arzneigefäße. Daneben befinden sich kleine Zeichnungen von Pflanzenwurzeln und -blättern, die stark an einen mittelalterlichen Apothekenkatalog erinnern. Der Rezeptteil besteht aus kurzen Absätzen, die mit kleinen, blütenartigen Sternen markiert sind – vermutlich Anleitungen zur Verwendung der zuvor im Buch vorgestellten ungewöhnlichen Kräuter und Heilmittel.

Eine Geschichte mysteriöser Besitzer

Die Geschichte des Besitzers dieses Buches ist genauso faszinierend wie das Buch selbst. Der früheste bekannte Besitzer war ein Alchemist namens Georg Baresch, der im 17. Jahrhundert in Prag lebte. Baresch war von seinem eigenen Buch völlig verwirrt, kopierte daher einige Seiten und schickte sie an einen berühmten Gelehrten in Rom namens Athanasius Kircher mit der Bitte, sie zu übersetzen. Kircher war bekannt dafür, zu behaupten, altägyptische Hieroglyphen lesen zu können, was sich jedoch größtenteils als Irrtum erwies.

Nach Bareschs Tod gelangte das Buch in den Besitz seines Freundes Johannes Marcus Marci. Marci sandte das Manuskript 1665 zusammen mit einem Begleitschreiben an Kircher. Dieses Schreiben ist dem Manuskript noch heute beigefügt. In dem Schreiben erwähnt Marci ein Gerücht, wonach das Buch einst Kaiser Rudolf II. von Deutschland gehört habe, der es angeblich für ein Vermögen erworben habe, da er es für ein Werk des berühmten Philosophen Roger Bacon hielt.

Nach ihrer Ankunft in Rom lagerte die Handschrift über zweihundert Jahre lang unberührt in einer Bibliothek. 1912 benötigte die Bibliothek Geld und verkaufte einen Teil ihrer alten Bücher an den polnischen Antiquar Wilfrid Voynich. Voynich verbrachte den Rest seines Lebens damit, das Buch Gelehrten zu zeigen und seinen Inhalt zu ergründen. Nach seinem Tod wechselte es erneut den Besitzer, bevor es schließlich gestiftet wurde. Heute befindet es sich sicher in der Beinecke-Bibliothek für seltene Bücher der Yale-Universität, wo es Historikern täglich Kopfzerbrechen bereitet.

Versuche, den Code zu knacken und linguistische Analysen

Die rätselhaften, fließenden Buchstaben des Buches werden heute einfach Voynichese genannt. Im Laufe des letzten Jahrhunderts haben viele der größten Köpfe der Kryptographie versucht, sie zu entschlüsseln. Während des Ersten und Zweiten Weltkriegs wandten sich Teams von Militärcodeknackern, die erfolgreich geheime Feindnachrichten entschlüsselt hatten, dem Manuskript zu. Sie alle scheiterten vollständig.

Die linguistische Analyse des Voynichese geht sehr in die Tiefe. Der Text scheint ein kleines Alphabet von etwa 20 bis 30 verschiedenen Zeichen zu verwenden, was genau dem entspricht, was man von einem phonetischen Alphabet wie dem Englischen oder Lateinischen erwarten würde. Es gibt fast keine sehr langen Wörter und keine Wörter, die nur aus einem Buchstaben bestehen, wodurch die Wortlängenverteilung der des Lateinischen sehr ähnlich ist. Auch die Entropie der Wörter, ein mathematisches Maß dafür, wie viel Information in ihnen enthalten ist, ähnelt erstaunlich stark der von normalen natürlichen Sprachen.

Es gibt jedoch massive Unterschiede, die jedes System verwirren. Interpunktion findet sich fast nirgends. Absätze werden selten durch Kommas oder Punkte getrennt. Zudem kommen bestimmte Buchstaben ausschließlich am Wortanfang, andere ausschließlich am Wortende vor. Dies ist für europäische Sprachen sehr ungewöhnlich. Im Manuskript erscheint dasselbe Wort mitunter dreimal hintereinander, und ähnlich klingende Wörter stehen direkt nebeneinander. Solche Wiederholungen entsprechen nicht der normalen menschlichen Sprache.

Die vier Haupttheorien

Aufgrund dieser ungewöhnlichen sprachlichen Merkmale existieren vier Haupttheorien darüber, was das Buch tatsächlich ist. Die lange Zeit populärste Theorie besagte, dass es sich um eine komplexe Chiffre handelt. Das bedeutet, dass es eine echte Sprache unter einem Geheimcode verbirgt. Moderne Kryptographen weisen jedoch darauf hin, dass die Worthäufigkeiten anders aussehen würden, wenn es sich um eine Chiffre handeln würde.

Eine andere Theorie besagt, dass es sich um eine Plansprache handelt. Lange vor den modernen Plansprachen versuchten mittelalterliche Philosophen, perfekte Universalsprachen zu erfinden. Einige Forscher vermuten, dass der Autor ein eigenes phonetisches Alphabet entwickelte, um einen schwer verständlichen gesprochenen Dialekt schriftlich festzuhalten.

Die dritte Theorie besagt, dass es sich lediglich um eine unbekannte natürliche Sprache handelt. Der Autor könnte das spezifische Wissen seiner Kultur mithilfe eines von ihm erfundenen Alphabets dokumentiert haben, da seine Sprache zuvor noch nie schriftlich festgehalten worden war.

Schließlich gibt es noch die Theorie der Fälschung. Da bisher niemand einen einzigen Satz übersetzen konnte, glauben einige Experten, dass das Ganze nur wirres Zeug ist. Sie argumentieren, dass ein gerissener Betrüger im 15. Jahrhundert ein gefälschtes Zauberbuch erstellte, um es einem reichen Adligen mit hohem Gewinn zu verkaufen. Statistische Analysen zeigen jedoch, dass der Text dem Zipfschen Gesetz folgt. Das Zipfsche Gesetz ist eine mathematische Regel, die für alle natürlichen menschlichen Sprachen gilt und besagt, dass das häufigste Wort genau doppelt so häufig vorkommt wie das zweithäufigste. Es ist für einen Menschen äußerst schwierig, dieses mathematische Muster zufällig zu erzeugen. Da das Manuskript dem Zipfschen Gesetz entspricht, glauben viele Linguisten, dass der Text eine verborgene Bedeutung enthält.

Die abschließende Schlussfolgerung

Selbst moderne künstliche Intelligenz kann es nicht übersetzen, da es keinerlei Bezugspunkte zu dieser völlig unbekannten Sprache gibt. KI benötigt riesige Mengen paralleler Daten, um Strukturen zu lernen und zu vergleichen, und hier fehlen uns jegliche Referenzpunkte. Es ist, als versuche man, die Regeln eines Brettspiels ohne Spielbrett und Spielfiguren zu erraten. Aber ich hoffe, wir finden eines Tages eine verborgene Bibliothek oder zumindest ein weiteres Buch, das uns helfen wird, es zu verstehen.

Wenn Sie Ihre Website in eine traditionellere Sprache übersetzen möchten, ist unser Website-Tool dafür bestens geeignet. Sie benötigen weder ein Team von Codeknackern noch jahrzehntelange Forschung, um Ihren Online-Shop mehrsprachig zu gestalten. Mit nur einer Zeile Code können Sie Ihre Kunden ganz einfach in einer Sprache ansprechen, die sie verstehen.