Voynich-manuskriptet: Et språk ingen forstår

Voynich-manuskriptet regnes som det mest mystiske dokumentet i verdenshistorien. Det er en fullstendig illustrert, håndskrevet kodeks som dateres tilbake til tidlig på 1400-tallet. Men i motsetning til alle andre middelalderbøker er den skrevet utelukkende på et ukjent språk og et ukjent skriftsystem. Til tross for den beste innsatsen til de største kryptografene, lingvistene og informatikerne, har ikke et eneste ord av denne boken noen gang blitt oversatt.

Fysisk beskrivelse og materialer

Hvis du skulle holde manuskriptet i hendene, ville du oppdaget at det er relativt lite. Sidene måler omtrent 23,5 ganger 16,2 centimeter, og boken er omtrent fem centimeter tykk. Det er for tiden rundt 240 pergamentsider igjen, men historiske bevis tyder på at noen sider gikk tapt lenge før boken i det hele tatt ble gjenoppdaget i moderne tid. Teksten er skrevet fra venstre mot høyre, og høyre marg er ganske ujevn, noe som er typisk for håndskrevne tekster fra den perioden.

Forskere har testet vellumsidene ved hjelp av karbon-14-datering. Resultatene viste med høy sikkerhet at dyrehuden som ble brukt til å lage sidene, dateres et sted mellom 1404 og 1438. Blekket som ble brukt til skriften er et standard jerngalleblekk, som var veldig vanlig i Europa under renessansen. Interessant nok ble den fargerike malingen som ble brukt på de merkelige tegningene sannsynligvis tilsatt mye senere, kanskje av en annen eier som ønsket å få boken til å se dyrere eller mer interessant ut.

Det bisarre innholdet og seksjonene

Boken er nesten fullstendig illustrert, noe som er den eneste grunnen til at forskere har kunnet dele den inn i forskjellige deler. Hver del presenterer et ulikt emne, selv om ingenting av det gir logisk mening.

Urtedelen er den største delen av boken. Den inneholder store tegninger av planter, vanligvis med én eller to planter per side, omgitt av avsnitt fra mysterieteksten. Det som gjør denne delen så merkelig er at nesten ingen av plantene kan identifiseres av moderne botanikere. De ser ut som merkelige kombinasjoner av forskjellige plantedeler limt sammen, med røtter som ser ut som dyreklør eller merkelige rør.

Neste del er den astronomiske delen. Denne delen inneholder vakkert tegnede sirkulære diagrammer med soler, måner og stjerner. Noen av disse sidene inneholder gjenkjennelige stjernetegn, som en fisk for fiskene eller en okse for tyren, som er omgitt av små tegninger av kvinner som holder stjerner. Dette er en av de få delene av boken som føles knyttet til normal jordhistorie, selv om teksten rundt den forblir en total hemmelighet.

Den mest berømte og bisarre delen er den biologiske eller balneologiske delen. Her danner teksten tette blokker som omslutter utrolig detaljerte tegninger av bittesmå nakne kvinner. Disse kvinnene vises badende i bassenger eller sugende i grønne og blå væsker. Bassengene er forbundet med et enormt nettverk av merkelige rør som nesten ser ut som menneskelige organer eller blodårer. Ingen vet hva dette representerer. Noen tror det handler om middelaldermedisin, mens andre antyder at det er en metafor for åndelig alkymi.

Det finnes også en kosmologisk seksjon med enorme, komplekse utbrettbare sider. En utbrettbar seksjon er et massivt kart eller diagram som strekker seg over seks sider, og viser ni forskjellige øyer forbundet med veier, slott som går gjennom skyer, og det som ser ut som en vulkan.

Til slutt har vi seksjonene for farmasøytisk bruk og oppskrifter. De farmasøytiske sidene viser rad etter rad med høyt dekorerte medisinkrukker. Ved siden av disse krukkene er det små tegninger av planterøtter og blader, som ligner veldig på en middelaldersk apotekkatalog. Oppskriftsseksjonen består av korte avsnitt markert med små blomsterlignende stjerner, sannsynligvis instruksjoner om hvordan man bruker de rare urtene og medisinene som er vist tidligere i boken.

En historie med mystiske eiere

Historien om hvem som eide denne boken er like fascinerende som selve boken. Den tidligste kjente eieren var en alkymist ved navn Georg Baresch som bodde i Praha på 1600-tallet. Baresch var fullstendig forvirret av sin egen bok, så han kopierte noen sider og sendte dem til en berømt lærd i Roma ved navn Athanasius Kircher, og ba ham om å oversette den. Kircher var kjent for å hevde at han kunne lese gamle egyptiske hieroglyfer, selv om han stort sett tok feil om det.

Da Baresch døde, gikk boken til vennen hans, Johannes Marcus Marci. Marci sendte selve boken til Kircher i 1665 med et følgebrev som fortsatt er festet til manuskriptet i dag. I dette brevet nevner Marci et rykte om at boken en gang tilhørte keiser Rudolf II av Tyskland, som visstnok kjøpte den for en formue fordi han trodde den var verket til den berømte filosofen Roger Bacon.

Etter at manuskriptet ankom Roma, lå det stille på et bibliotek i over to hundre år. I 1912 trengte biblioteket penger og solgte en samling av sine gamle bøker til en polsk bokhandler ved navn Wilfrid Voynich. Voynich tilbrakte resten av livet sitt med å vise boken til akademikere og prøve å finne ut hva den var. Etter at han døde, skiftet den hender igjen før den endelig ble donert. I dag ligger den trygt i Beinecke-biblioteket for sjeldne bøker ved Yale University, hvor den gir historikere hodebry daglig.

Forsøk på å knekke koden og språklig analyse

De merkelige, flytende bokstavene i boken kalles nå ganske enkelt voynichese. I løpet av det siste århundret har mange av de største hjernene innen kryptografi forsøkt å knekke den. Under første og andre verdenskrig vendte team av militære kodeknekkere som klarte å knekke hemmelige fiendens meldinger, oppmerksomheten mot manuskriptet. De mislyktes alle fullstendig.

Den språklige analysen av voynichese går veldig dypt. Teksten ser ut til å ha et lite alfabet på rundt 20 til 30 forskjellige tegn, noe som er akkurat det man forventer av et fonetisk alfabet som engelsk eller latin. Det er nesten ingen massive ord og ingen ord med én bokstav, noe som gjør ordlengdefordelingen veldig lik den på latin. Ordenes entropi, som er et matematisk mål på hvor mye informasjon som er pakket inn i dem, er også utrolig lik den på vanlige naturlige språk.

Det finnes imidlertid enorme forskjeller som forvirrer alle systemer. Det er nesten ingen tegnsetting noe sted. Avsnitt er sjelden oppdelt med komma eller punktum. Dessuten vises visse bokstaver bare i begynnelsen av et ord, mens andre bare vises på slutten. Dette er svært uvanlig for europeiske språk. I manuskriptet vil det samme ordet noen ganger forekomme tre ganger på rad, og ord som høres veldig like ut er plassert rett ved siden av hverandre. Denne typen repetisjon samsvarer ikke med normal menneskelig tale.

De fire hovedteoriene

På grunn av disse merkelige språklige trekkene finnes det fire hovedteorier om hva boken egentlig er. Den mest populære teorien i lang tid var at boken er en kompleks chifferkode. Dette betyr at den skjuler et ekte språk under en hemmelig kode. Men moderne kryptografer påpeker at hvis det var en chifferkode, ville ordfrekvensene sett annerledes ut.

En annen teori er at det er et konstruert språk. Lenge før moderne konstruerte språk prøvde middelalderfilosofer å finne opp perfekte universelle språk. Noen forskere antyder at forfatteren oppfant sitt eget fonetiske alfabet for å skrive ned en obskur muntlig dialekt.

Den tredje teorien hevder at det bare er et ukjent naturlig språk. Forfatteren kan ha dokumentert sin kulturs spesifikke kunnskap ved hjelp av et alfabet de oppfant fordi språket deres aldri hadde blitt skrevet ned før.

Til slutt har vi bløffteorien. Fordi ingen har klart å oversette en eneste setning, mener noen eksperter at det hele bare er tilfeldig vrøvl. De hevder at en smart svindler på 1400-tallet laget en falsk magisk bok for å selge til en rik adelsmann for en enorm fortjeneste. Statistisk analyse viser imidlertid at teksten følger Zipfs lov. Zipfs lov er en matematisk regel som gjelder for alle naturlige menneskelige språk, der det vanligste ordet forekommer nøyaktig dobbelt så ofte som det nest vanligste ordet. Det er utrolig vanskelig for et menneske å forfalske dette matematiske mønsteret ved et uhell. Fordi manuskriptet følger Zipfs lov, mener mange lingvister at det er en reell mening skjult i teksten.

Den endelige konklusjonen

Selv moderne kunstig intelligens kan ikke oversette det, fordi det ikke finnes noe som helst relatert til dette absolutt ukjente språket. AI trenger enorme mengder parallelle data for å lære og sammenligne strukturer, og her har vi nøyaktig null referansepunkter. Det er som å prøve å gjette reglene i et brettspill uten brett og uten brikker. Men jeg håper vi en dag vil finne et skjult bibliotek eller i det minste en annen bok som vil hjelpe oss å forstå at det var det.

Men hvis du ønsker å oversette nettstedet ditt til et mer tradisjonelt språk, er vårt nettstedsverktøy et godt valg. Du trenger ikke et team av militære kodeknekkere eller flere tiår med research for å gjøre nettbutikken din fullstendig flerspråklig. Med bare én kodelinje kan du enkelt snakke med kundene dine på et språk de faktisk forstår.